Devlet, siyaset bilimi disiplini içerisinde tanımı, içeriği, nedenleri, unsurları, kapsamı ve görevleri açısından tartışılan kavramların başında gelmektedir. Devletin tanımına ilişkin bir uzlaşının bulunduğunu söylemek güçtür. Tanımlamaya ilişkin bu farklılıklara rağmen, devlete ait incelemeler modern öncesi dönem ve modern dönem sonrası şeklindedir. Modern öncesi dönemde devlete ilişkin rollerin daha sınırlı olduğunu, modern sonrası dönemde ortaya çıkan ulus devlet modeli ile devletin etki alanın genişlediğini belirtmek gerekir. Modern devlet, meşruiyetin kaynağının seküler olması ve egemenlik anlayışının halka dayanması açısından ön plana çıkmaktadır. Bu açıdan modern devlet, vatandaşlarına karşı sorumlu bir yapı görünümdedir. Peki devlet nasıl tanımlanmalı, ne şekilde ele alınmalıdır? Devlet, her şeyden önce kurumlar kurumudur. Weber’in ifadesiyle “Meşru şiddet tekelini elinde barındıran tek aygıttır.” Belli bir toprak parçası üzerinde bireylerin can ve mal güvenliğini temin ede
“Salus populi, suprema lex!”